随着常规赛帷幕的落下，骑士队成功跻身东部第4的位置，背后的小算盘似乎已经不再是秘密。
而猛龙队则在东部第5位的名次上松了一口气，这使得他们顺利避开了长期以来的苦主尼克斯。在本赛季的对阵中，猛龙曾5次战败于尼克斯，失分总计达98分，完全处于被压制的状态。
接下来的季后赛，骑士将与猛龙展开较量。虽然历史数据显示，分区第4的球队进入总决赛并夺冠的概率十分渺小，但骑士若想实现夺冠的梦想，就必须打破这一魔咒，逆天而行。就像1995年引入德雷克斯勒的火箭那样，骑士也有望改变自己的命运。
自从与哈登交易以来，骑士在后半程的31场比赛中取得了22胜9负的佳绩。其中，哈登参与的26场比赛中，骑士表现更是优异，战绩为20胜6负。他个人场均贡献20.6分、7.8次助攻及5个篮板，尽管他在裁判的吹罚上有所减弱，但他的真实命中率从快船时期的59.8%攀升至63.9%。
双方的合作显然是双赢的。哈登的加入像是为骑士注入了新的活力，球队也重新焕发了冲击冠军的信心。骑士能够为哈登提供更具竞争力的阵容和未来的合同，而哈登则帮助米切尔分担了进攻压力，进一步提升了双塔和外线射手的威胁。
不过，骑士在赛季末并没有全力以赴地冲刺，部分原因是受伤病影响，去年季后赛的经验让他们对伤病有了更深刻的理解。此外，巧合的是，骑士在季后赛的对阵形势中，面对“活塞半区”的选择也是相对更有利的。
关于排名魔咒的说法，骑士似乎并不以为然。他们认为历史数据仅供参考，不应成为限制球队表现的因素，魔咒就该被打破。
自1946年起，只有1969年的凯尔特人作为分区第4成功进入季后赛并最终夺冠，这个历史令骑士更加坚定信心。凯尔特人那是一个历史性的王朝，尽管常规赛表现起伏，但他们深谙季后赛的调节与适应。
虽然历史数据对骑士来说并不太乐观，但如果放宽条件，那么进入总决赛的希望就显著提升。在过去6个赛季中，有4支球队以分区第4或更低的排名杀入总决赛，其中三支来自东部，分别是2020年和2023年的热火，还有去年的步行者。
来自西部的案例也不少，如2023年的湖人在排名第7时进入西决，2024年的步行者在东部第6出战并闯入东决，这表明近年来冷门和逆袭的实例很多。
引入明星球员后立即夺冠的例子并不常见，但1994-95赛季的火箭是骑士值得借鉴的参照之一。火箭中期引入德雷克斯勒，并最终击败了多支强敌，赢得了那个赛季的总冠军，创造了辉煌的历史。
尽管哈登明白，更换核心球员后要夺冠并不容易，但他已向队友表态，若骑士能够保持健康，冠军的机会便不算渺茫。
猛龙将是骑士的首个对手。在常规赛的三场交手中，骑士遭遇全败，但由于那三场比赛均发生在哈登交易之前，故参考价值有限。如今的骑士显然已焕然一新。
针对猛龙这支球队的实力评估并不简单。本赛季猛龙以46胜36负的战绩明显提升，但细分对手后发现，大多数胜场是来自弱队，对强敌的胜率则低得可怜。这显然拉低了他们“防守效率联盟第5”的号召力。
面对竞争对手的强大，猛龙是否能依靠身高、臂展和运动能力的优势来应对哈登和米切尔的进攻，将是一个关键问题。特别是考虑到他们的后场防守资源不足，可能需靠斯科蒂·巴恩斯来分别看管其中一位明星球员。
如果猛龙无法充分发挥其表面上的防守优势，系列赛可能会以较快的速度结束。另一方面，猛龙的进攻也显得乏善可陈。骑士在防守策略上重心放在篮下，他们害怕三分投射强的对手，而猛龙正是联盟中三分投篮表现最差的球队之一。
骑士若想顺利闯过首轮，首先要确保球队的健康，避免伤病影响战斗力。同时，他们还需做好防守准备，应对猛龙的进攻篮板争抢，确保后场篮板的保护。
在投射方面，骑士的射手群必须展现出真本事，尤其是在面对防守排名第四的猛龙时。哈登和米切尔也需要保持正常的投篮状态，以提升球队的胜算。
猛龙在本赛季以制造失误排名第4，骑士的多名核心球员必须时刻保持警惕，减少失误，避免让猛龙的快攻得分机会。若骑士因自身失误频频让猛龙发动快攻，局势将十分不妙。
尽管魔咒确实存在，但竞技体育的魅力在于打破常规、创造奇迹，骑士已做好以“下克上”的姿态去争夺冠军的准备。
根据ESPN、The Athletic和NBA官网等多方媒体的预测，骑士在这一轮系列赛中被看作热门。然而，预测只是预测，骑士需要在战斗中展现出超越常规赛后半程水平的表现，能够在硬仗中不拖后腿，同时祈求好运的降临。
