随着常规赛帷幕的落下，骑士队如愿以偿地跻身东部第4，心中那份期待无人不知。
相对而言，猛龙队打入东部第5，成功躲过了对他们而言深感烦恼的尼克斯。常规赛他们与尼克斯交手5次，累计输掉了98分，完全处于劣势。
季后赛的征程将从骑士与猛龙的首轮对决拉开序幕。尽管历史数据显示，东区第4名球队进入决赛并夺冠的机会微乎其微，但骑士想要实现夺冠梦想，就必须打破这个魔咒，正如1995年引进德雷克斯勒的火箭那样逆风翻盘。
自骑士完成哈登交易以来，在随后的31场比赛中，他们取得了22胜9负的佳绩。哈登在其中的26场中贡献了场均20.6分、7.8次助攻和5个篮板，尽管他的罚球待遇有所下滑，但真实命中率依然攀升至63.9%。
这种合作是双向的，哈登的加盟使骑士拥有了冲击总冠军的底气，仿佛赋予了球队新的生命。他们为哈登提供了更为优越的战术布局和夺冠愿景，当然还有潜在的休赛期新合同。
在赛场上，哈登的控球和组织进攻减轻了米切尔的负担，同时放大了球队内线双塔以及外线射手的威胁。赛场之外，骑士的更衣室氛围因哈登的到来焕然一新，全队凝聚力倍增，重新点燃了对冠军的渴望。哈登明白球队在化学反应方面尚有距离顶级强队的差距，因此主动组织球队在酒店进行战术演练，展现了他的领导才能和职业精神，得到了队友们的认可。
骑士赛季末的表现并未全力以赴，部分原因归咎于伤病影响。上季季后赛，骑士饱尝伤病苦果。此外，他们在季后赛对阵形势中宁愿选择“活塞半区”，那显然是更容易的选择。
所谓的排名魔咒，实际上取决于你从何种角度去解读。骑士显然对此并不在意，历史仅供参考，魔咒也只是可以被打破的象征。
自1946年以来，历史上仅有一支球队以分区第4身份进入季后赛并夺冠，那便是1969年的凯尔特人。尽管他们在常规赛中的统治力下降，但王朝球队深知如何在季后赛时调整状态，以最佳表现迎接挑战。
综合来看，历史数据对骑士并不友好。纵观历史，能够从分区第4或更低名次夺冠的球队，只有1969年的凯尔特人和1995年的火箭。
不过，若稍微放宽条件，骑士如今面临的形势乐观许多。过去六年，进入总决赛的球队中，有四支是排名分区第4或更低，其中三支来自东部，分别是2020年和2023年的热火以及去年的步行者。那两支热火的排名比当前骑士还要低，去年步行者也同样位列东部第4。
此外，2023年的湖人从西部第7起步杀入西决，2024年的步行者以东部第6身份打进东决，同行年森林狼也以西部第6身份涌入季后赛并进了西决。近期“下克上”的案例屡见不鲜。
球队在中期引入球星并迅速夺冠的案例不多，但1994-95赛季的火箭无疑为骑士提供了借鉴。当年火箭因伤病和化学反应的影响开局不利，但在引入德雷克斯勒后，和奥拉朱旺联手，先后击败了多个对手，最终圆梦夺冠，成就了“德州小强”的传奇。
哈登深知更换核心球员的球队夺冠困难重重，他也明确向队友表示，如果骑士保持健康，他们就能够争取最终胜利。
猛龙将是骑士的首轮对手，常规赛三次交手骑士全部失利，但那三场比赛发生在哈登交易之前，参考价值并不大，现在的骑士已经焕然一新。
猛龙的表现颇为复杂。本赛季他们取得了46胜36负，相比上赛季提升了不少，但若细看对手会发现，猛龙的胜利多半来自于对阵较弱的球队，与强队交手时战绩惨淡。
在对阵无缘季后赛的球队时，猛龙的胜率高达22胜6负，而面对此类的强队，他们却仅有5胜22负，其中的三场胜利也是在哈登加盟前的骑士。
这让猛龙的“防守效率联盟第5”的名号显得含金量不足。面对季后赛球队时，猛龙的场均失分比面对弱队多出5.5分，防守表现差强人意。面对拥有哈登的骑士，猛龙的防守能否经得起考验？虽说他们在高度、臂展和运动能力上有优势，但后场防守资源的短缺将成为大问题，尤其是在哈登与米切尔面前，斯科蒂·巴恩斯恐怕只能照顾其中一人，而且奎克利也有伤在身，影响战斗能力。
假若猛龙无法发挥“防守”这一优势，系列赛恐怕会提前结束。猛龙的进攻则更令人堪忧。虽然他们在高度上占据优势，尤其是英格拉姆和巴恩斯，但双核却一位三分不多，另一位命中率低微，骑士可以通过加强内线防守来考验猛龙的外线火力。
骑士防守策略偏重于内线，但猛龙恰恰是联盟三分命中率最低的球队之一。本赛季他们场均出手32.1次三分，只进11.4个，数据均在联盟中位列第26，命中率也仅有35.4%，无法触及骑士的痛点。即便在与骑士的三场交手中，猛龙场均只投中11.7个三分，命中率为36.1%。
骑士若想顺利晋级首轮，需要确保健康，避免伤病再次叠加。毕竟这套阵容已经存在缺陷，而核心球员的磨合时间也相对不足，若内线或锋线核心受伤，教练阿特金森必然要采取多后卫的阵容来应对。
骑士应在双塔拆分时高度重视猛龙的拼抢与进攻篮板，确保后场篮板的保护。
射手群同样需接受考验，猛龙在三分防守上名列前茅，梅里尔、泰森、迪恩·韦德、斯特鲁斯和基翁·埃利斯这几位射手，以及哈登与米切尔，都必须提升到正常水平。
猛龙是全联盟制造失误第4多的球队，哈登、米切尔、施罗德和莫布里需谨慎控球，减少失误。猛龙在快攻得分方面居于联盟第一，一旦骑士因失误过多遭遇猛龙反击，那将是一场不容小觑的战斗。
虽然魔咒令人畏惧，但竞技体育的魅力在于打破常规，创造奇迹。骑士已经准备好以“挑衅者”的姿态向冠军发起冲击。
根据ESPN、The Athletic和NBA官网等媒体的预测，这一轮系列赛骑士被看作热门。然而，预测终究只是预测，骑士需要展现出超越常规赛后半程的表现，迎接硬仗的挑战，并寄希望于幸运之神的眷顾。
